Par : Angela Hill, Croix-Rouge canadienne
Depuis plus de 10 ans, Janis Brown, bénévole de la Croix-Rouge canadienne vient en aide aux Canadiennes et aux Canadiens touchés par des feux de forêt, des ouragans et des crises sanitaires. Cet été, c’est elle qui s’est retrouvée au cœur d’une situation d’urgence lorsque les feux de forêt ont menacé sa communauté en Colombie Britannique.
Le 7 août dernier, une alerte d’évacuation a été émise pour les feux de Bald Range à Peachland en Colombie-Britannique où habite Janis.
« J’étais avec mon mari sur le balcon et nous regardions en direction de Summerland. J’en ai encore des frissons aujourd’hui, parce que ce que nous voyions n’était pas de la fumée, mais des flammes », raconte-t-elle.
À peine 24 heures plus tôt, Janis s’était vu remettre l’Ordre de la Croix-Rouge lors d’un événement de reconnaissance des bénévoles.
« Janis est une leader qui ne se contente pas de répondre aux urgences. Elle cherche constamment des moyens d’améliorer nos interventions », a déclaré Gary Carleton, gestionnaire des opérations, du service de Gestion des urgences, pour la Colombie Britannique et le Yukon.
«Son dévouement, son expertise et son engagement envers les bénévoles et les communautés ont eu un impact considérable sur la Croix-Rouge canadienne et sur les personnes que nous accompagnons.»
Photo : Angela Hill / Croix-Rouge canadienne
De personne évacuée à intervenante d’urgence
Peu après la cérémonie, Janis a dû elle-même se préparer à évacuer. Elle a rassemblé la cage du chat et du chien, préparé ses bagages et chargé la voiture. Avec son mari et leurs animaux, elle a quitté son domicile avant que l’alerte ne passe à un ordre d’évacuation officiel.Même dans l’urgence, elle a pris le temps de veiller sur les membres de son voisinage.
Elle leur a dit que, si nécessaire, ils pouvaient venir avec eux chez sa sœur à Kelowna.
À trois heures du matin, elle a reçu un appel.
« (Ma voisine) m’a dit : Nous venons de recevoir l’ordre d’évacuation. Je lui ai répondu de nous rejoindre, mais elle était déjà devant la maison », se souvient Janis.
«Comme nous avions déjà évacué, nous étions en sécurité et calmes. Alors, lorsque la Croix-Rouge m’a demandé de lui prêter main-forte, je n’ai pas hésité une seconde à dire oui.»
Janis s’est rendue à Kamloops pour ouvrir un centre d’hébergement d’urgence, puis à Penticton où elle a aidé des personnes évacuées à s’inscrire aux services de soutien d’urgence de la province
Habituellement, en tant que coordonnatrice de site, elle travaille avec d’autres bénévoles. Cette fois-ci, toutefois, elle venait directement en aide à son entourage.
«Le fait d’être moi-même évacuée rendait l’expérience différente. Les premières questions que je posais aux gens étaient : Comment allez-vous? Vos animaux sont-ils en sécurité? Votre famille est-elle avec vous? Êtes-vous à l’aise? Ce sont toutes des questions que je me posais moi-même. Je voulais m’assurer que les membres de ma communauté se sentaient protégés et soutenus.»
Un temps de pause
Une semaine après avoir reçu l’Ordre de la Croix-Rouge, Janis a pris un moment pour réfléchir aux événements.
«J’ai dit à mes collègues que la cérémonie était arrivée au bon moment. J’ai reçu mon prix le jeudi et, dès le vendredi, l’alerte était lancée. Tout s’est déroulé à une vitesse folle.»
Photo : Janis Brown
«J’ai laissé sur la table de la cuisine les magnifiques bouquets de fleurs qu’on m’avait offerts. J’ai dit à mon mari : Je ne reçois jamais de fleurs et je ne peux même pas en profiter. Je sais que ce n’est pas bien grave », ajoute-t-elle en riant.
Malgré les hauts et les bas de la saison des feux de forêt, Janis n’échangerait sa place pour rien au monde.
«C’est une expérience très enrichissante pour moi.»