Par : Heather Hogan, Spécialiste Communications, relations avec les médias
Cette distinction souligne plus de cinq décennies de service humanitaire au Canada et à l’étranger.
Âgée de 74 ans, Deborah Lynn Chmara n’a jamais compté ses années de bénévolat auprès de la Croix-Rouge canadienne. Cette activité fait tout simplement partie intégrante de sa personnalité.
« Les mêmes principes ont toujours guidé mon travail de bénévole, tant au Canada qu’à l’étranger », explique Deborah. « Ils n’ont jamais changé et ils m’ont toujours orientée vers les personnes qui avaient le plus besoin d’aide. »
Résidente de longue date de Castlegar, une communauté de la région de West Kootenay en Colombie-Britannique, Deborah a reçu l’Ordre de la Croix-Rouge à titre d’officière l’été dernier et avait déjà reçu l’Ordre de la Croix-Rouge, à titre de membre, en 2019. Cette distinction, qui est la plus prestigieuse de l’organisation, récompense ses décennies de service humanitaire exceptionnel. L’engagement de Deborah auprès de la Croix-Rouge a commencé dans son enfance, lorsque sa famille vivait en Saskatchewan. Elle accompagnait souvent sa mère, alors infirmière de santé publique, lors de ses visites à domicile.
Photo : Croix-Rouge canadienne
Deborah a commencé par apporter son aide de façon modeste, en appliquant des pansements et en offrant du soutien partout où le besoin se faisait sentir. Plus tard, elle s’est engagée dans les programmes de natation et de sécurité aquatique de la Croix-Rouge à la piscine de son quartier. Dès son plus jeune âge, Deborah ressentait un profond attachement aux valeurs d’humanité et de volontariat de la Croix-Rouge. Elle les considérait comme un prolongement naturel de son désir de venir en aide aux autres et d’avoir une influence positive sur sa communauté.
L’enfance de Deborah a été marquée par de fréquents déménagements, car son père était policier. Peu importe où elle vivait, allait à l’école ou travaillait pendant l’été, la Croix-Rouge restait une présence constante dans sa vie. Les programmes de natation et de sécurité aquatique de l’organisation ont permis à Deborah de transférer facilement ses compétences et de continuer à travailler et à faire du bénévolat partout où elle allait, notamment en donnant des cours de secourisme.
Leadership à l’échelle de l’organisation
Au-delà des interventions d’urgence, le sens du leadership de Deborah s’exprime également dans son travail dans les domaines de la gouvernance et de la formation. Elle a contribué à l’élaboration des politiques organisationnelles à l’échelle de son bureau local et de sa zone géographique, en tant que déléguée provinciale et régionale.
De la salle de classe aux zones de crise
Installée à Castlegar, Deborah a commencé sa carrière comme enseignante au primaire, puis à l’école intermédiaire avant de terminer son parcours professionnel comme enseignante au secondaire. Elle a fondé un club de jeunes de la Croix-Rouge, afin d’offrir aux élèves des occasions pratiques d’apprendre les premiers soins, de soutenir des causes humanitaires et de comprendre l’importance d’aider les autres, tant au Canada qu’à l’étranger.
À titre de déléguée internationale de la Croix-Rouge, Deborah a participé à des missions d’une durée allant de trois mois à une année complète avant de retrouver sa salle de classe à son retour au pays. Son travail l’a amenée dans des zones de crise en Albanie, en Géorgie, au Kosovo, en Afghanistan, au Libéria, au Tadjikistan, au Sri Lanka et aux Philippines. Agissant principalement dans le domaine du développement organisationnel, Deborah a travaillé aux côtés des équipes locales des Sociétés nationales de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, en contribuant à renforcer la gouvernance, à appuyer les bénévoles et à rétablir les services dans des contextes d’après conflit.
« Dans tous les pays où j’ai travaillé, les principes de la Croix-Rouge ont guidé chaque conversation et chaque décision », dit-elle. « Les personnes qui se remettent d’un conflit ont besoin de quelque chose en quoi croire et ces principes leur offrent cette possibilité. »
Après chaque mission internationale, Deborah intégrait ses différentes expériences à son programme d’enseignement afin d’offrir à ses élèves un aperçu des enjeux humanitaires réels.
Intervention en cas d’urgences locales
Deborah a également joué un rôle important dans les interventions d’urgence dans sa région. Pendant plus de 25 ans, elle a dirigé l’équipe des services combinés de la Gestion des urgences et des Services d’aide aux personnes sinistrées de la Croix-Rouge canadienne à Castlegar, en Colombie-Britannique. Elle a notamment soutenu les équipes d’intervention services aux individus et les équipes d’intervention d’urgence à l’échelle locale et régionale.
Photo : Croix-Rouge canadienne
Deborah a participé aux interventions menées lors de feux de forêt, d’évacuations et de situations d’urgence communautaires. Sa présence calme rassurait souvent les personnes et les familles lors des périodes de stress intense.
Grâce à son sens du leadership, Deborah a fait bien plus que guider les opérations d’intervention. Elle a aussi inspiré les gens à s’engager.
Motiver les autres à faire du bénévolat à la Croix-Rouge
Parmi les personnes inspirées par Deborah, on compte Corey Jakobsze, directeur des Services d’aide aux personnes sinistrées et responsable de l’équipe de soutien d’urgence de la Croix-Rouge canadienne à Castlegar. Il a soumis la candidature de Deborah à l’Ordre de la Croix-Rouge et lui attribue le mérite d’avoir influencé son propre parcours professionnel.
« C’est grâce à Deborah que j’ai découvert ma vocation dans la gestion des urgences », dit-il. « Lorsque je me suis joint à l’équipe, Deb m’a montré comment faire preuve de compassion et d’empathie dans les interventions en cas de catastrophe et d’urgence, tout en veillant à ce que les besoins des personnes que nous servons soient toujours satisfaits dans le respect de leur dignité. »
Cette influence s’est fait sentir longtemps après que Deborah a quitté son poste de direction au sein de la Gestion des urgences.
« Au cours des années qui ont suivi, et surtout après avoir pris la relève de la direction de l’équipe, j’ai essayé de suivre son exemple », ajoute Corey. « Ses conseils continuent d’influencer la façon dont notre équipe répond aux situations d’urgence. »
Poursuivre son engagement après la « retraite »
En 2022, Deborah a annoncé son départ de la Croix-Rouge canadienne, mais cette retraite a été de courte durée. Peu de temps après, la personne responsable de la coordination du Programme de prêt d’équipement médical (HELP) de Castlegar lui a demandé si elle pouvait lui offrir son soutien, et Deborah a accepté.
« L’ampleur de l’aide que nous pouvons apporter varie d’une personne à l’autre, d’une équipe à l’autre et d’une intervention à l’autre, que soit en réponse à un feu de forêt ou à une inondation », explique Deborah. « Mais chaque intervention nous permet d’apprendre énormément et de progresser ensemble. Je suis extrêmement fière de l’équipe que nous avons ici à Castlegar. » Deborah continue de faire du bénévolat chaque semaine, en aidant les gens à obtenir du matériel médical et d’aide à la mobilité qui leur permet de se rétablir en toute sécurité et de vivre de manière autonome à domicile.
L’Ordre de la Croix-Rouge distingue des personnes exceptionnelles qui ont rendu des services humanitaires remarquables, tant au pays qu’à l’étranger. Regardez cette vidéo pour connaître tous les récipiendaires de l’Ordre de la Croix-Rouge de 2025.