Prendre soin des autres est une seconde nature pour Debbie James, une résidente d’Ottawa qui fait du bénévolat pour la Croix-Rouge canadienne depuis 16 ans. Femme d’action, Debbie a pris part à plus d’une centaine d’interventions au cours desquelles elle a prêté mainforte à des citoyennes et des citoyens de partout au pays.
« Si on a besoin de moi et que j’estime que je peux apporter mon aide, c’est certain que je vais essayer de le faire », affirme-t-elle.
En décembre dernier, Debbie a momentanément été placée sous le feu des projecteurs lorsqu’elle a été nommée bénévole exceptionnelle de l’année par la Croix-Rouge canadienne lors de la cérémonie de remise des prix de la Fédération internationale de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge pour la région des Amériques.
Cet événement, qui réunissait des bénévoles de partout en Amérique, récompense chaque année un ou une bénévole ainsi qu’un projet de groupe dans chacun des pays qui composent cette région.
Debbie ne s’attendait pas du tout aux hommages qu’elle a reçus. « J’étais stupéfaite! Il y a tellement de personnes extraordinaires qui font du bénévolat pour la Croix-Rouge… j’avoue que j’ai du mal à comprendre pourquoi c’est à moi qu’on a décerné ce prix », confie celle qui a fait ses premières armes à la Croix-Rouge au sein de l’équipe d’intervention services aux individus de sa région.
Lors de sa première intervention, Debbie a offert du réconfort à une famille dont les trois jeunes enfants avaient subi des blessures en sautant d’une fenêtre pour échapper à un incendie résidentiel.
Avant d’arriver sur les lieux, Debbie ne savait pas trop comment elle réagirait face à la souffrance humaine, mais cette première expérience lui a donné confiance en ses capacités. Appuyée par son collègue, elle s’est concentrée sur les besoins immédiats de cette famille et a ainsi pu mettre à profit sa capacité à prioriser les tâches et à garder son sang-froid, des compétences dont elle ne mesurait pas pleinement la valeur auparavant.
« Je crois bien les avoir aidés. Nous travaillions en équipe, et la personne avec qui j’étais jumelée a pris l’intervention en main. Je sentais que j’étais en mesure de faire ce qu’on attendait de moi », se remémore-t-elle.
Depuis ce jour, Debbie a joué un rôle crucial lors de nombreuses opérations d’urgence, y compris celles visant à venir en aide aux personnes touchées par les tornades qui ont balayé Ottawa, sa ville natale, en 2018, et par les inondations qui se sont produites dans l’est de l’Ontario en 2017, puis en 2019.
Jay DeBernardi, coordonnateur, Gestion des urgences à la Croix-Rouge canadienne pour la ville d’Ottawa et les comtés de Lanark et de Renfrew, fait partie des personnes qui ont soumis la candidature de Debbie pour ce prestigieux prix, car il estime que cette dernière se distingue par son engagement exceptionnel.
« Lorsque les restrictions liées à la COVID-19 sont venues limiter la portée de ses activités, Debbie a simplement trouvé de nouvelles façons d’offrir du soutien à celles et ceux qui en ont besoin », explique Jay.
Cette reconnaissance témoigne de la portée du travail bénévole réalisé par Debbie, travail qui est dorénavant effectué en grande partie de façon virtuelle, dans l’ombre.
En voyant des bénévoles tout aussi dévoués qu’elle rassemblés lors de la cérémonie, Debbie s’est rappelé que ces personnes, qui parlent différentes langues et sont réparties dans différentes régions du globe, sont unies par les mêmes valeurs humanitaires. C’est ce qu’elle retient de cette journée mémorable.
« En fait, toutes ces personnes sont animées par le désir de porter assistance à autrui, particulièrement à celles et ceux qui se trouvent en situation de vulnérabilité. La COVID-19 a favorisé l’émergence d’activités et de programmes qui présentent de fortes similitudes. Ça m’a fait du bien de constater que la portée des interventions réalisées par notre organisation est vraiment universelle, même si ces interventions diffèrent d’un pays à l’autre. »
La Croix-Rouge canadienne recrute des bénévoles dans l’ensemble des provinces et des territoires canadiens. Pour en savoir plus et présenter votre candidature, visitez notre site Web.
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