Faire de l’exercice est tout aussi bénéfique pour votre santé physique que pour votre santé mentale. De nombreux Canadiens et Canadiennes mènent un mode de vie principalement sédentaire. Les conclusions récentes de l’Enquête canadienne sur les mesures de la santé (2022-2024) indiquent que les adultes passent en moyenne 9,3 heures par jour en position assise ou étendue. Seulement 42 % des gens respectent la recommandation nationale visant à limiter leur temps consacré à des activités sédentaires à neuf heures par jour.
La vie moderne favorise la sédentarité, mais trouver des façons simples d’intégrer l’activité physique à votre routine quotidienne, soit en pratiquant un sport, en marchant ou en faisant des activités en famille peut réellement améliorer votre santé physique et mentale. 
Photo : AV Unit / Croix-Rouge canadienne
Qu’est-ce que l’activité physique?
L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) définit l’activité physique comme tout mouvement corporel produit par les muscles squelettiques entraînant une dépense d’énergie. L’activité physique englobe tous les types de mouvements, qu’il s’agisse d’exercices aérobiques, de marche, de musculation ou même les gestes nécessaires pour faire les tâches ménagères. Les entraînements à intensité modérée ou élevée sont excellents pour la santé, car ils favorisent la santé cardiovasculaire et osseuse, soutiennent la régulation émotionnelle et contribuent à réduire le stress.Une stratégie efficace pour réduire le risque de maladies cardiovasculaires
Les maladies cardiovasculaires comptent parmi les principales causes de décès au Canada et sont à l’origine d’un grand nombre d’urgences circulatoires comme les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux (AVC). Même si ces événements peuvent survenir soudainement, les maladies qui les causent évoluent habituellement de manière progressive sur plusieurs années.
Les maladies cardiovasculaires touchent à la fois le cœur et le système vasculaire. Une forme courante de maladie cardiovasculaire, l’athérosclérose, se caractérise par l’accumulation de dépôts lipidiques et de cholestérol (qu’on appelle plaque) dans les artères. Au fil du temps, celles-ci se rétrécissent, ce qui entrave la circulation sanguine et augmente les risques de souffrir des maladies suivantes :
- Crise cardiaque
- Accident vasculaire cérébral (AVC)
- Accident ischémique transitoire (AIT)
- Angine
Pratiquer régulièrement des activités aérobiques et faire de l’exercice constitue l’un des moyens les plus efficaces de réduire les risques de souffrir de problèmes cardiaques. L’exercice aide à :
- diminuer l’hypertension artérielle;
- baisser le taux de cholestérol;
- maintenir un poids santé;
- améliorer la circulation;
- réduire le stress chronique;
- favoriser la régulation émotionnelle.
Étant donné que le stress a une incidence directe sur la pression artérielle et sur la santé cardiaque, combiner l’activité physique avec des stratégies de gestion du stress, comme la pleine conscience, les exercices de respiration profonde et un sommeil adéquat, peut contribuer à protéger votre santé cardiaque et à prendre soin de votre santé mentale.
Notre Guide détaillé de secourisme et RCR comprend des renseignements sur la prévention des maladies cardiaques, en plus de souligner l’importance d’adopter des habitudes de vie saines afin de réduire les risques d’urgences cardiovasculaires. Si vous recherchez une formation structurée, nos programmes de secourisme proposent des cours complets sur la préparation et les interventions en cas d’urgence en ligne ou en personne, accessibles pour tous partout au Canada.
Quels sont les effets positifs de l’exercice sur ma santé mentale?
L’exercice et la santé mentale sont étroitement liés. Selon Harvard Health Publishing, l’activité physique soutient directement le bien‑être mental en :
- Diminuant les hormones du stress, comme l’adrénaline et le cortisol.
- Stimulant la libération d’endorphines, des substances chimiques sécrétées par le cerveau qui agissent comme antidouleurs naturels et qui améliorent l’humeur, favorisent la détente et renforcent le sentiment d’optimisme.
- Augmente la production de sérotonine, un neurotransmetteur lié à la régulation de l’humeur.
- Stimule la libération d’endorphines, qui contribuent à un sentiment de mieux‑être.
- Favorise un sommeil de meilleure qualité.
- Renforce la résilience pendant les périodes de stress.
En effet, selon l’Institut national de santé publique du Québec, non seulement l’exercice permet d’améliorer votre condition physique, mais il peut également avoir de nombreux effets bénéfiques sur la santé mentale.
1. L’exercice favorise un sentiment général de mieux‑être.
Après un entraînement intense, ressentez-vous de l’épuisement, mais également une sensation de satisfaction et de relaxation totale? Cette sensation s’explique par le fait que l’activité physique stimule la sécrétion de sérotonine, un neurotransmetteur qui favorise la détente et améliore l’humeur, ainsi que d’endorphines, des hormones dont l’effet euphorisant s’apparente à celui de la morphine.
2. L’entraînement réduit le stress
Grâce à la libération d’endorphines et à la sensation globale de mieux‑être qu’elles génèrent, l’activité physique entraîne une diminution notable du stress et de l’anxiété. Elle contribue aussi à améliorer la qualité du sommeil, car elle entraîne une fatigue physique et mentale qui favorise un sommeil plus réparateur. L’activité cardiovasculaire est particulièrement efficace pour améliorer la qualité du sommeil non paradoxal, la phase du sommeil la plus importante pour la récupération physique. Un sommeil de qualité améliore l’humeur, favorise la régulation des émotions et renforce la résilience face aux situations stressantes.
En cette période marquée par l’incertitude, l’activité physique demeure un allié précieux pour soutenir notre santé mentale. Qu’il s’agisse d’une longue marche, d’une sortie à vélo ou d’un entraînement à la maison, consacrer du temps à l’activité physique demeure une façon simple et accessible de prendre soin de sa santé et de son bien‑être. Au vu de toute l’information qui précède, il est évident que faire de l’exercice peut avoir un véritable effet thérapeutique, quel que soit notre âge ou notre niveau de forme physique.
Qu’attendez-vous pour enfiler vos espadrilles? Que votre objectif soit de réduire votre stress, de mieux dormir ou d’améliorer votre bien‑être émotionnel, faire de l’exercice régulièrement peut grandement améliorer votre qualité de vie.
Si vous souhaitez renforcer votre résilience ou apprendre à soutenir des personnes qui vivent du stress ou de l’anxiété, découvrez nos programmes de premiers secours psychologiques.
Combien de temps dois-je consacrer à l’exercice pour en tirer des bénéfices?
Selon la Fondation des maladies du cœur et de l’AVC du Canada :
- les adultes devraient consacrer au moins 150 minutes par semaine à une activité aérobique d’intensité modérée;
- les personnes aînées devraient faire des exercices de renforcement musculaire au moins deux jours par semaine.
Même de courtes séances d’activité, comme une marche de 20 minutes, peuvent améliorer l’humeur et réduire le stress, car la fréquence des séances compte davantage que leur intensité. N’oubliez pas que faire un peu d’activité physique est toujours mieux que de ne rien faire.
Comme les sources de stress sont nombreuses dans notre société, voici quelques conseils pour limiter les effets du stress sur votre santé physique et mentale.
Pour savoir comment prendre soin de votre santé mentale et celle de vos proches, consultez nos cours de premiers secours psychologiques en ligne. Vous ne savez pas quel cours répond le mieux à vos besoins? Consultez notre Guide pour choisir un cours de Premiers secours psychologiques.
