James Spooner est un spécialiste en technologie de l’information et télécommunications (TIT) de la Croix-Rouge canadienne qui cumule plus de 35 ans d'expérience. Tout récemment, il s’est rendu en Jamaïque pour appuyer l’intervention en réponse à l’ouragan Melissa.
Alexis Aubin, délégué aux communications de la Croix-Rouge canadienne, l’a rencontré pour en savoir davantage sur les responsabilités liées au soutien opérationnel technique lors d’interventions humanitaires.
Pouvez-vous vous présenter et décrire votre parcours en informatique ainsi que votre rôle pendant cette mission?
Je m’appelle James Spooner et je suis délégué en technologies de l'information et télécommunications (TIT) à la Croix-Rouge canadienne. Je possède plus de 35 ans d'expérience dans les domaines de l’infrastructure des TI, des télécommunications d'urgence et du soutien sur le terrain. J’ai également contribué à des projets de surveillance satellite, au déploiement de réseaux et à l’élaboration de plans de continuité des technologies de l'information et de la communication (TIC) dans des environnements difficiles.
Photo : Alexis Aubin / Croix-Rouge candienne
Dans le cadre de l'intervention en réponse à l'ouragan Melissa, mon rôle consistait à m'assurer que l'équipe de réponse aux urgences disposait des outils numériques, des systèmes de communication et de la connectivité nécessaires pour mener ses activités efficacement et en toute sécurité.
J’ai notamment établi des connexions Internet sécurisées et mis sur pied des systèmes de communications voix-données afin que les équipes sur le terrain disposent des outils nécessaires pour coordonner leurs interventions et résoudre les problèmes technologiques, au besoin.
Les équipes de réponse aux urgences (ERU) sont composées de spécialistes techniques dûment formés de la Croix-Rouge et prêts à intervenir en cas d’urgence au Canada et partout dans le monde. En Jamaïque, l’ERU de la Croix-Rouge canadienne comprend une clinique médicale d’urgence dont les membres travaillent avec les partenaires locaux afin d’appuyer les établissements de santé qui se trouvent dans les régions les plus durement touchées par l’ouragan.
Qu'est-ce qui vous a motivé à participer à cette mission, et pourquoi avez-vous choisi de le faire maintenant?
J’ai participé à cette mission, car en cas de catastrophes, il est indispensable d’avoir accès à des moyens de communication fiables. L'informatique n'est généralement pas la première chose à laquelle les gens pensent en cas de crise, mais sans connectivité, les opérations de coordination prennent plus de temps et les personnes touchées doivent attendre plus longtemps avant d'obtenir de l'aide.Il était important d’arriver sur le terrain rapidement après l’ouragan Melissa, car le lendemain d’une catastrophe est une période critique pendant laquelle les analyses sont menées, les équipes se mobilisent et de nombreuses décisions dépendent d’informations transmises en temps opportun. Je voulais mettre mes compétences au service des personnes qui en avaient le plus besoin, comme les communautés et le personnel d’intervention sur le terrain qui devaient faire face aux contrecoups de la catastrophe.
Quels types de systèmes informatiques ou de soutiens numériques avez-vous mis en place pour appuyer la mission?
Mon expertise couvre toute une gamme de services de TIT. En voici quelques exemples :
- Établir et maintenir les télécommunications par satellite.
- Déployer des réseaux locaux (LAN/Wi-Fi) pour les bureaux sur le terrain, le centre des opérations d'urgence et les cliniques mobiles, au besoin.
- Veiller au bon fonctionnement des outils numériques comme le système de renseignements médicaux de la Croix-Rouge, les systèmes de logistique et les environnements de fichiers partagés.
- Assurer la cybersécurité et la protection des données, notamment en mettant en œuvre des contrôles d’accès et des mesures visant à renforcer la sécurité des appareils et à assurer le traitement sécurisé des renseignements de nature délicate.
- Veiller au bon fonctionnement des services radio et téléphoniques.
- Résoudre les problèmes informatiques généraux pour toute l’équipe.
Photo : Alexis Aubin / Croix-Rouge canadienne
Comment votre rôle contribue-t-il à l'efficacité des équipes sur le terrain et à celle de la mission dans son ensemble?
Une bonne infrastructure informatique est comme le système nerveux d’une opération d'urgence. Si l’infrastructure est solide, tout le monde peut agir plus rapidement et avoir une meilleure vue d’ensemble de la situation.Mon rôle consiste à permettre aux équipes sur le terrain de transmettre rapidement leurs évaluations afin que les responsables des opérations puissent prendre des décisions éclairées en temps réel et à faire en sorte que les services logistiques puissent faire un suivi efficace des fournitures et des déplacements.
Essentiellement, je m’assure que la technologie ne freine pas la mission, mais optimise son efficacité. Ainsi, les équipes peuvent travailler en toute sécurité en sachant qu'elles disposent de moyens de communication même dans les régions éloignées ou les plus durement touchées.
Quels défis liés à l’informatique rencontrez-vous sur le terrain?
Chaque déploiement comporte ses propres défis, mais ici, je crois que nous devrons faire face à des problèmes de connectivités causés par des pannes, les infrastructures endommagées ou la saturation des réseaux. L’instabilité de l’alimentation électrique peut aussi nuire au temps de fonctionnement de l’équipement et à la recharge des appareils.Les facteurs environnementaux comme la chaleur, l'humidité et la pluie nuisent au bon fonctionnement des appareils électroniques, tandis qu’il manque de bande passante pour utiliser les applications à forte demande. L’aspect logistique peut également être complexe, notamment pour connecter des régions isolées ou durement touchées à Internet.
Une autre question à laquelle il faut porter une grande attention est la gestion des données, qui garantit que l’information est saisie de manière uniforme avant d’être sauvegardée et diffusée en toute sécurité. Il faut également répondre aux besoins des utilisatrices et utilisateurs, plus particulièrement lorsque ces derniers comptent sur les outils numériques pour effectuer les évaluations sur le terrain et produire des rapports.
Ce sont des réalités courantes en situation d’urgence pour lesquelles nous nous préparons en mettant en place des systèmes adaptables et des processus de redondance et de sauvegarde.
Comment votre expérience préalable en informatique vous a-t-elle préparé à travailler dans des conditions difficiles sur le terrain?
J'ai travaillé à l'international dans des environnements difficiles sur le plan technique pendant la majeure partie de ma carrière. J'ai donc souvent utilisé de l’équipement de communication par satellite, géré des réseaux aux ressources limitées et aidé des équipes qui devaient travailler dans des environnements où l’infrastructure était minimale. J'ai appris à être débrouillard, à résoudre des problèmes sans les outils habituels, à improviser des solutions lorsque l'équipement est limité et à prioriser ce qui est essentiel à la mission.
Je m'y connais bien en technologie par satellite, en communications radio et en déploiement rapide de réseaux, qui sont des compétences essentielles en contexte de catastrophe. De plus, j'ai souvent travaillé sous pression afin de soutenir des équipes qui dépendent de communications fiables pour effectuer leur travail efficacement et assurer leur sécurité.
Photo : Alexis Aubin / Croix-Rouge canadienne
Aimeriez-vous nous parler d’autres aspects de votre travail ou faire des observations en lien avec la mission?
J'aimerais souligner l'importance du travail d'équipe dans une intervention comme celle-ci. La technologie est importante, mais il ne faut jamais oublier que son efficacité repose sur l’utilisation qu’en font les équipes responsables des opérations, de la logistique, de l’administration et des services de santé.Je suis également toujours inspiré par la résilience des communautés touchées et le dévouement des bénévoles et des partenaires locaux. En tant que spécialiste du soutien informatique, je dois faire en sorte que nos équipes disposent des moyens nécessaires pour faire leur travail, car plus nos systèmes sont efficaces, plus nous pouvons consacrer de temps et d'énergie à venir en aide aux personnes qui en ont le plus désespérément besoin.
Pour en savoir plus sur la façon dont la Croix-Rouge canadienne et le Mouvement international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge offrent leur aide aux personnes touchées par l’ouragan, consultez la page : Ouragan Melissa.
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