Note : Le fonds suivant est maintenant clos. Vous pouvez appuyer notre travail régulier en faisant un don à la Croix-Rouge canadienne.
Alors que des milliers d'évacués de la vallée de l'Okanagan rentrent chez eux - et que ceux qui ont perdu leur domicile songent à leurs options pendant la longue phase de rétablissement - des travailleurs de la Croix-Rouge venus d'aussi loin que l'Ontario ont quitté le confort de leur foyer pour venir en aide aux sinistrés de la Colombie-Britannique.
On a formé une équipe de travailleurs expérimentés de la Croix-Rouge pour aider les personnes dans le besoin à la suite de l'incendie qui a dévasté Kelowna le 22 août, détruisant plus de 240 maisons.
Selon Phil Bond, chef des services de la Croix-Rouge pour la région de Kelowna, il s'agit d'un effort national à l'échelon communautaire. « L'équipe de Kelowna, dévouée mais petite, fait néanmoins partie d'une société nationale. Un sinistre de cette ampleur peut vraiment taxer les ressources locales de la Croix-Rouge, épuisant les employés et les bénévoles, et interrompant le travail régulier et indispensable de l'organisation, a expliqué M. Bond. C'est fantastique de pouvoir compter sur l'aide et l'expertise d'employés et de bénévoles de partout au pays. »
Des gestionnaires d'opérations de secours chevronnés de l'Ontario ont été déployés pour prendre la relève de leurs homologues de l'Ouest canadien qui ont travaillé sans arrêt depuis le début des feux, il y a plusieurs semaines.
Des agents qualifiés, spécialement formés pour s'occuper de personnes présentant des troubles émotifs, sont arrivés de Calgary; ils travaillent et apprennent aux côtés des bénévoles locaux. Ces agents rencontrent les familles individuellement pour évaluer leurs besoins particuliers et s'assurer que les victimes reçoivent l'aide dont elles ont besoin. Jacquie Poetker, de Calgary, gère le centre de relèvement et s'entretient avec les familles sinistrées.
« Le choc commence à s'atténuer chez beaucoup de personnes qui se demandent ce qu'elles vont faire maintenant, a déclaré Mme Poetker. Nous avons aprlé à des gens qui éprouvent toutes sortes de besoins. Certains ont tout perdu - leur domicile, leur entreprise à la maison, absolument tout - et ils n'avaient aucune assurance. Ils sont dévastés et ne savent pas à qui s'adresser. »
Des douzaines de familles de la région de Kelowna ont déjà communiqué avec la Croix-Rouge pour demander de l'aide et on prévoit que de nombreuses autres feront de même dans les jours à venir.
L'esprit de communauté régnant manifestement à Kelowna a enrichi l'expérience des personnes venues de loin pour aider. Selon Mme Poetker, une collectivité est plus que le fait d'habiter dans un lieu. « Lors d'un sinistre comme celui-ci, participer à une aide concertée vous donne l'impression de faire partie d'une collectivité compatissante. »