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par Bernard Barrett, délégué de la Croix-Rouge canadienne au Sri Lanka
« Je suis très heureuse de pouvoir aider les gens durant cette période difficile », a déclaré Mathyvannan Somaheswary, une jeune femme de 31 ans. « Je veux servir la population touchée par ce sinistre, en particulier les personnes qui ne peuvent prendre soin d’elles-mêmes. »
Mathyvannan Somaheswary est l’une des 50 agents de santé communautaire de la Croix-Rouge de Sri Lanka formés dans le cadre d’un projet commun de la Croix-Rouge canadienne et du Comité international de la Croix-Rouge (CICR). Ceux-ci venaient tout juste de terminer leur formation régulière et d’obtenir leur certificat lorsque le tsunami a frappé.
Avec ses collègues, elle a fait partie des intervenants ayant offert une aide spécialisée dans les premières heures suivant le tsunami. « Comme ils se trouvaient déjà dans la région, ils ont pu appuyer les opérations de sauvetage et faire des pansements à des centaines de personnes », a expliqué Lily Montano, déléguée, Santé, Croix-Rouge canadienne, qui a supervisé la formation des agents de santé communautaire.
Durant les deux semaines qui ont suivi le 26 décembre, Mme Somaheswary a travaillé à l’hôpital voisin, faisant des pansements et prodiguant d’autres premiers soins aux blessés. Par la suite, elle a été affectée, en compagnie d’un autre agent de santé communautaire, au centre de bien-être du Collège de Vidiyananda, à Mulliawalai, afin de fournir des services de santé de base aux 350 familles forcées de vivres dans le centre, leur maisons ayant été endommagées ou détruites par le tsunami.
Avec l’aide de trois bénévoles de la Croix-Rouge de Sri Lanka, les agents de santé communautaire font des pansements aux blessés et fournissent d’autres types de premiers soins. De plus, ils ont reçu une formation leur permettant de fournir des soins de santé aux mères et aux enfants, aux personnes âgées et handicapées, et de reconnaître les maladies plus sérieuses et les grossesses à haut risque pour assurer une aiguillage adéquat.
Une partie importante de leur journée consiste à sensibiliser les gens aux bonnes pratiques d’hygiène et aux soins de santé préventifs.
« L’éducation sanitaire est essentielle afin d’éviter les épidémies de maladies infectieuses », a expliqué Anne Tunbridge, déléguée, Santé, CICR, qui visite régulièrement les centres de bien-être de la région.
« Plusieurs familles se partagent une pièce et des installations sanitaires temporaires. Étant donné que les gens sont souvent sous le choc, on doit constamment renforcer les messages en matière de santé pour assurer le maintien de bonnes pratiques d’hygiène dans cet environnement inconnu » a-t-elle poursuivi.
Durant leurs visites des différents immeubles du centre de bien-être, Mme Somaheswary et ses collègues incitent les gens à garder leur aire de logement propre, donnant souvent l’exemple en ramassant des rebuts et en encourageant les autres à se joindre au nettoyage.
Leur formation leur a aussi permis d’acquérir certaines techniques de base en counseling. « Il y a ici une femme de 70 ans qui a perdu deux enfants et trois petits-enfants dans le tsunami, a-t-elle expliqué. Lors de notre première rencontre, elle s’est mise à pleurer en disant qu’elle entendait les enfants l’appeler. » Désormais, Mme Somaheswary réserve quelques minutes chaque jour pour discuter avec la vieille femme.
Habituellement, les agents de santé communautaire sont basés dans 19 centres de santé de la Croix-Rouge de la région. En raison des besoins, ils travaillent aussi dans les centres de bien-être et ils seront présents dans les camps de transit lorsque les familles y seront hébergées.
Les camps de transit sont généralement situés plus près des anciens villages. Chaque famille aura une tente offrant plus d’intimité que les centres de bien-être. Les camps sont gérés par les autorités locales et le CICR y fournit des tentes ainsi que des installations d’approvisionnement en eau et d’assainissement pour de nombreux camps.