En décembre 2022, Leslie Kunz, une résidente de Torbay, faisait partie du groupe de Canadiennes et Canadiens sélectionnés pour recevoir la plus haute distinction de la Croix-Rouge canadienne, à savoir l’Ordre de la Croix-Rouge. Cet honneur lui a été décerné pour ses contributions bénévoles exceptionnelles au sein du programme de Natation et sécurité aquatique de la Croix-Rouge canadienne à Terre-Neuve-et-Labrador et dans le reste du Canada.
Monitrice de secourisme et de sécurité aquatique depuis 1995, Leslie a commencé à faire du bénévolat à la Croix-Rouge en 1998 lors d’un événement organisé dans sa communauté, où elle était chargée de distribuer des gilets de sauvetage dans un kiosque d’information sur la sécurité aquatique. En marge de son travail, elle donnait des présentations sur la sécurité aquatique dans des entreprises et des écoles.
Fervente défenseure de la prévention des noyades, Leslie a obtenu son certificat de maître-instructrice de natation et sécurité aquatique et a consacré plus d’une vingtaine d’années au développement des programmes de sécurité aquatique, y compris à l’élaboration de formations et à la conception d’installations destinées à ces programmes. Parmi ses nombreux accomplissements, on peut citer la compilation de données sur des centaines de décès accidentels liés à l’eau à Terre-Neuve-et-Labrador; le mentorat offert à de nombreux bénévoles; la participation, à titre d’experte et de représentante de la Croix-Rouge canadienne, aux travaux du sous-conseil portant sur la sécurité aquatique du Conseil consultatif scientifique de la Croix-Rouge américaine, un groupe composé de spécialistes reconnus à l’échelle nationale qui étudient les plus récentes données probantes pour créer des programmes de formation destinés aux professionnels et professionnelles de la santé, aux premières répondantes et premiers répondants et aux citoyennes et citoyens.
Grâce à des campagnes éducatives et à des programmes de formation conçus pour répondre à l’évolution du domaine de la sécurité aquatique, les efforts inlassables déployés par Leslie au fil des années pour réduire les taux de noyade ont porté leurs fruits, puisqu’ils ont permis aux Canadiennes et Canadiens d’un bout à l’autre du pays d’acquérir des connaissances et des compétences en prévention et de réduire considérablement le nombre de noyades.
Un moment décisif
Leslie se souvient de l’un de ses voyages à Vancouver, en Colombie-Britannique, où elle s’était rendue pour assister à la Conférence mondiale sur la prévention des noyades. Le discours d’ouverture sur le naufrage de la plateforme de forage Ocean Ranger, un appareil semi-submersible qui a chaviré sur les Grand Bancs de Terre-Neuve en 1982, l’a bouleversée.
« Il n’y a eu aucun survivant parmi les 84 membres de l’équipage. Pour moi, cela a été le point tournant de la conférence. Je me suis souvenue de la raison de ma présence et de ma mission : éliminer les noyades au Canada et assurer la sécurité de nos communautés ».
Leslie déclare être émue d’avoir reçu l’Ordre de la Croix-Rouge et ajoute que cela a été une surprise toute particulière d’accepter cet honneur décerné par ses pairs et en leur compagnie. Maintenant qu’elle est maître-instructrice de secourisme, Leslie continue de faire du bénévolat lorsqu’elle le peut; elle a récemment siégé au Comité national du
Prix du secourisme à l’œuvre de la CRC, qui reconnaît les efforts de secouristes non professionnels ou de premières répondantes et premiers répondants qui ne sont pas en service et qui font tout en leur pouvoir pour sauver une vie, prévenir l’aggravation d’un traumatisme ou réconforter une personne blessée.
« J’adore tout ce qui touche à la Croix-Rouge et j’y ai noué des relations incroyables. J’ai beaucoup appris et j’ai vécu des expériences inoubliables ».
L’Ordre de la Croix-Rouge reconnaît les Canadiennes et Canadiens ayant offert des services humanitaires exceptionnels au Canada et à l’étranger. Pour en savoir plus sur les possibilités de bénévolat à la Croix-Rouge canadienne, cliquez ici.