Coup de chaleur et épuisement dû à la chaleur : signes, symptômes et premiers soins

Lorsque les températures montent ou durant les vagues de chaleur, notre corps peut avoir de la difficulté à maintenir une température adéquate, augmentant ainsi le risque d’urgences graves liées à la chaleur, dont l’épuisement dû à la chaleur et le coup de chaleur. S’ils ne sont pas traités immédiatement, ces problèmes peuvent s’aggraver et mettre notre vie en danger.

Reconnaître les signes des urgences liées à la chaleur et savoir comment intervenir peuvent jouer un rôle déterminant dans notre protection et celle des autres lors des journées de grande chaleur. Les urgences liées à la chaleur, comme l’épuisement, les crampes et les coups de chaleur, peuvent arriver à quiconque reste trop longtemps dehors au soleil par temps chaud. Faites preuve de vigilance, restez au frais et suivez ces conseils de premiers soins.

Qu’est-ce que l’épuisement dû à la chaleur?

L’épuisement dû à la chaleur survient lorsque l’organisme n’arrive plus à se refroidir adéquatement, en particulier si une personne transpire abondamment sans remplacer les liquides et les électrolytes perdus par la sueur. Il se produit habituellement à la suite d’une activité prolongée à la chaleur, et plus particulièrement si le taux d’humidité est élevé ou si l’air ne circule pas, des facteurs qui nuisent à l’évaporation de la sueur.

Cet état est un avertissement indiquant que le système de refroidissement de la température corporelle est au maximum de ses capacités. Comme le sang afflue vers la peau pour refroidir le corps, les organes vitaux en reçoivent moins, ce qui peut entraîner un état de choc léger. Surveillez attentivement l’état de la personne concernée, car un épuisement dû à la chaleur qui n’est pas traité peut se transformer en coup de chaleur.

Qu’est-ce que le coup de chaleur?

Le coup de chaleur constitue une urgence mettant la vie en danger, car le système de refroidissement de la température corporelle est beaucoup trop sollicité et ne peut plus fonctionner adéquatement. Lorsque cela se produit, la personne arrête de transpirer puisqu’elle ne boit pas suffisamment de liquide. Sans la transpiration, la température de son corps monte rapidement. Lorsque sa température est trop élevée, son cerveau et d’autres organes vitaux peuvent cesser de fonctionner. La personne devient inconsciente et peut avoir des convulsions; elle a alors besoin de premiers soins immédiats.

Par temps chaud et humide, les jeunes enfants, les personnes aînées, les personnes ayant des maladies chroniques, comme les maladies cardiaques, et celles prenant certains médicaments peuvent devenir malades plus rapidement que les adultes en bonne santé.

Toutes les personnes qui aiment les activités de plein air doivent savoir comment prévenir les urgences liées à la chaleur, reconnaître les signes d’exposition prolongée à la chaleur et pouvoir venir en aide aux gens dans de telles situations, au besoin.

Différences entre le coup de chaleur et l’épuisement dû à la chaleur

Il est très important de faire la différence entre un épuisement dû à la chaleur et un coup de chaleur :

L'épuisement dû à la chaleur est un signe avant-coureur. Le corps a du mal à se refroidir, mais continue généralement à fonctionner.
Le coup de chaleur est une urgence potentiellement mortelle qui survient lorsque le système de refroidissement de la température corporelle ne fonctionne plus du tout.

Différences principales :

Symptômes de l’épuisement dû à la chaleur : transpiration, faiblesse et étourdissement
Symptômes du coup de chaleur : chaleur, peau sèche, confusion, perte de connaissance possible

Sans traitement, l’épuisement dû à la chaleur peut rapidement se transformer en coup de chaleur.

Signes et symptômes de l’épuisement dû à la chaleur

Selon les normes de secourisme de la Croix-Rouge canadienne, les symptômes de l’épuisement dû à la chaleur sont les suivants :

Peau chaude et moite
Mal de tête
Faiblesse ou épuisement
Nausée ou vomissement
Étourdissement ou évanouissement
Anxiété

Les signes et les symptômes de l’épuisement dû à la chaleur indiqués en gras dans la liste ci-dessus sont les plus graves. Appelez immédiatement le 911 ou votre numéro d’urgence local si vous observez l’un ou l’autre de ces symptômes. Autrement, prodiguez les premiers soins et surveillez l’état de la personne de très près.

Signes et symptômes du coup de chaleur

Voici quelques signes du coup de chaleur :

Peau chaude et sèche
Grave mal de tête
Perte de connaissance
Convulsions
Changement de comportement (comportement étrange, irritabilité, agressivité)
Respiration rapide et superficielle
Pouls rapide, irrégulier et faible

Selon les normes de secourisme de la Croix-Rouge canadienne, le coup de chaleur est la maladie liée à la chaleur la moins courante, mais la plus grave. Comme il s’agit d’une urgence potentiellement mortelle, appelez immédiatement le 911 ou votre numéro d’urgence local si vous soupçonnez qu’une personne souffre d’un coup de chaleur.

Apprenez comment reconnaître les signes d’un coup de chaleur et intervenir en cas d’urgences liées à la chaleur au moyen de mises en situation réalistes. Découvrez la formation de secourisme en milieu sauvage et éloigné.

Comment aider

Lorsque vous avez chaud, vous transpirez davantage, ce qui signifie que vous devez boire davantage pour compenser la perte d’eau. Buvez beaucoup de liquides frais, même si vous ne ressentez pas la soif, et évitez de consommer de la caféine et de l’alcool, qui favorisent la déshydratation et nuisent à la régulation de la température corporelle.

Quels sont les soins à donner lors d’un épuisement dû à la chaleur?

Appelez le 911 ou votre numéro d’urgence local si la personne souffre de nausées, vomit, se sent étourdie, est anxieuse, se trouve dans un état de conscience altéré ou est incapable de boire des liquides.

Prodiguez les soins en suivant les étapes ci-dessous :

Mettez la personne à l’abri de la chaleur et du soleil ou dans un endroit frais, si vous le pouvez.
Desserrez ses vêtements si nécessaire et retirez tout équipement lourd.
Aspergez ses vêtements d’eau froide ou déposez des serviettes humides sur sa poitrine. Utilisez un ventilateur pour rafraîchir davantage la personne, mais veillez à ne pas dessécher sa peau.
Placez des compresses froides ou de glace sur ses aisselles et sa poitrine.
Si la personne est éveillée et capable de boire, donnez-lui une boisson froide contenant des électrolytes, comme une boisson pour sportifs, de l’eau de noix de coco, du jus ou même du lait. Si vous n’avez rien de tout cela sous la main, donnez-lui tout simplement de l’eau.
Assurez-vous qu’elle se repose et évite toute autre activité l’exposant à la chaleur pour le reste de la journée.

Combien de temps dure un épuisement dû à la chaleur? Les symptômes s’atténuent généralement dans les 30 à 60 minutes suivant le refroidissement et la réhydratation. Dans les cas graves, le rétablissement complet peut toutefois prendre d’une à deux semaines.

Quels sont les soins à donner lors d’un coup de chaleur?

Si vous pensez qu’une personne souffre d’un coup de chaleur, appelez le 911 ou votre numéro d’urgence local, ou demandez à quelqu’un d’autre de le faire, et procurez-vous un DEA. Tout en restant au téléphone avec les secours, prodiguez les soins en suivant les étapes ci-dessous :

Déplacez la personne dans un endroit plus frais.
Desserrez ses vêtements si nécessaire et retirez tout équipement ou vêtement rembourré.
Réduisez rapidement la température corporelle de la personne en utilisant autant de méthodes que possible (par ordre de préférence) :
- Immergez ses avant-bras et ses mains dans de l’eau froide.
- Versez de l’eau froide sur ses vêtements ou placez des serviettes ou des vêtements humides sur sa poitrine. Éventez la personne pour favoriser l’évaporation. N’asséchez pas sa peau.
- Appliquez des compresses froides ou de glace sur ses aisselles ou sa poitrine.
Continuez d’utiliser les méthodes de refroidissement rapides mentionnées précédemment jusqu’à ce que l’état de la personne s’améliore ou jusqu’à l’arrivée du personnel d’urgence.
Si la personne est consciente et peut avaler, encouragez-la à boire lentement une boisson froide contenant des électrolytes, comme une boisson pour sportifs, de l’eau de noix de coco, du jus de fruit ou du lait. Si vous n’avez pas de boisson contenant des électrolytes, donnez-lui de l’eau.

Si la personne est inconsciente et que sa respiration devient anormale à un moment donné pendant que vous prodiguez les soins, commencez la RCR. Apprenez comment et quand utiliser la RCR par compressions thoraciques seules.

Combien de temps dure un coup de chaleur? Les premiers symptômes peuvent s’atténuer au bout d’un à deux jours. Toutefois, le rétablissement complet peut prendre plusieurs semaines ou même plusieurs mois, selon la gravité des dommages aux organes, ainsi que l’âge et l’état de santé général de la personne. Il est essentiel d’apprendre les techniques de secourisme pour intervenir efficacement lors de ce type d’urgence. Pour ce faire, nous vous encourageons à vous inscrire à nos cours de secourisme.

Facteurs liés aux milieux sauvages

Dans les régions éloignées, les urgences liées à la chaleur comportent des risques accrus, car les secours prennent plus de temps à arriver.

Par exemple, une randonneuse qui ne s’hydrate pas assez et qui reste au soleil pendant plusieurs heures peut commencer à présenter des signes d’épuisement dû à la chaleur. Il est alors important d’agir rapidement puisque cet épuisement peut vite devenir un coup de chaleur.

Si vous vous trouvez en milieu sauvage :

veillez dès le départ au refroidissement de votre température et à votre hydratation;
préparez-vous à évacuer le site si vos symptômes s’aggravent;
faites preuve de vigilance étant donné que les secours peuvent mettre des heures à arriver.

Les urgences liées à la chaleur et les maladies liées à l’environnement peuvent s’aggraver rapidement, particulièrement dans les milieux éloignés où les secours peuvent prendre des heures à arriver. Inscrivez-vous dès aujourd’hui à un cours de secourisme en milieu sauvage et éloigné et acquérez les compétences nécessaires pour intervenir avec confiance.

Comment prévenir les urgences liées à la chaleur?

Buvez beaucoup de liquides frais, soit environ 8 verres (de 250 ml chacun) par jour, et davantage si vous faites des activités physiques.
Évitez d’aller à l’extérieur pendant la période la plus chaude de la journée.
Vérifiez l’indice humidex pour connaître l’intensité de la chaleur ressentie.
Portez des vêtements légers et amples pour faciliter la circulation de l’air, ainsi qu’un chapeau pour vous protéger du soleil.
Appliquez de la crème solaire (avec un FPS de 15 ou plus), car les coups de soleil réduisent la capacité du corps à se refroidir.
Ralentissez vos activités à mesure que la chaleur augmente, et évitez de travailler, de faire de l’exercice ou de jouer pendant de trop longues périodes.
Maintenez une bonne santé cardiovasculaire.
Prenez souvent des pauses dans des lieux frais ou ombragés pour permettre à votre corps de se refroidir, surtout si vous devez absolument rester à l’extérieur par grande chaleur.
Acclimatez-vous progressivement à la chaleur avant d’entreprendre des activités importantes.
Adaptez vos cycles de travail et de repos pendant les journées chaudes ou les vagues de chaleur. Prévoyez des activités à l’extérieur pendant les heures les plus fraîches.
Buvez de l’eau ou du jus, et non de l’alcool, pour vous hydrater.

La préparation à la chaleur n’est que l’un des aspects de la sécurité en plein air. Vous pouvez en apprendre davantage sur la préparation aux autres urgences liées à l’environnement.

Le présent contenu est soumis à l’approbation de spécialistes en secourisme de la Croix-Rouge canadienne et est conforme aux lignes directrices de la Croix-Rouge canadienne en matière de secourisme. Il s’agit d’une référence utile, mais qui ne remplace toutefois pas une formation en secourisme. Pour en savoir plus et vous préparer, inscrivez-vous à un cours de secourisme près de chez vous. Vous pouvez également télécharger l’application de secourisme de la Croix-Rouge pour accéder facilement à des conseils et des instructions qui vous permettront de sauver des vies.