La Croix-Rouge canadienne a annoncé au printemps de 1946 un nouveau programme visant à « réduire le nombre de décès par noyade » et à « favoriser une forme d’exercice et de développement physiques des plus sains et propres ». L’objectif était d’enseigner la sécurité aquatique aux enfants, particulièrement dans les régions rurales, où il n’y avait pas d’occasions d’apprendre les techniques de sauvetage. Les branches de la Croix Rouge devaient recenser le nombre d’enfants de 8 à 18 ans de leur collectivité qui ne savaient pas nager. Le programme comportait des niveaux junior, intermédiaire et senior.

Les moniteurs de la première cuvée du programme offert en Ontario devaient avoir plus de 16 ans, avoir réussi l’épreuve de natation du niveau senior de la Croix Rouge de l’époque et avoir reçu un prix de sauvetage d’une autre organisation reconnue. La Croix Rouge payait les frais d’inscription à quiconque était envoyé pour participer à la première session de formation dans la province, tenue à l’Université de Toronto, en mai 1946. À la fin de la première année du programme, la branche de l’Ontario a déclaré que, malgré une fréquentation moins forte que prévu en raison d’une pénurie de charbon de chauffage et d’une épidémie de polio, 447 moniteurs qualifiés ont remis leur insigne à plus de 3 300 élèves. 

« Depuis 1946, la Croix Rouge a enseigné à plusieurs générations de Canadiens à nager en toute sécurité. »

Au Québec, le programme de la Croix Rouge a été intégré au baccalauréat en éducation physique de l’Université McGill. Dans un article d’août 1947 sur la croissance du programme de sécurité aquatique, l’hebdomadaire The Shawinigan Standard publiait huit conseils de la Croix Rouge que tous les nageurs devaient suivre :

• Connaître les limites de son endurance physique.
• Ne pas nager seul ni plonger dans des eaux inconnues sans les avoir étudiées sous l’angle de la sécurité.
• Ne pas nager immédiatement après un repas.
• Ne pas essayer de secourir une victime s’il existe un autre moyen de l’atteindre, comme un bateau, une perche, etc.
• Savoir comment utiliser un bateau et un canot.
• Éviter de paniquer, rester calme et ménager ses forces.
• Savoir comment traiter les crampes.
• Savoir comment réagir si on est emmêlé dans des algues ou entraîné par un flot de fond ou un remous.