Centres d'accueil
Les premiers vols nolisés en provenance de la Macédoine ont atterri à la BFC Trenton (Ontario) le 4 mai et à la BFC Greenwood (Nouvelle-Écosse) le lendemain. Les vols quotidiens ont alterné entre les deux destinations jusqu'au 31 mai.
Des employés et des bénévoles de la Croix-Rouge ont été parmi les premières personnes à accueillir les Kosovars lorsqu'ils ont atterri en sol canadien. Ils ont guidé les nouveaux réfugiés dans le processus d'orientation de CIC et les examens médicaux, et ils ont aidé à leur trouver des vêtements. Les réfugiés ont passé un ou deux jours à ces endroits et ont ensuite été transportés par autobus jusqu'aux sites de soutien pour l'étape suivante de leur voyage.
Trenton
La BFC Trenton a joué un double rôle -- à la fois comme centre d'accueil et site de soutien. La base est devenue le Camp Rétablissement, nom qui convenait bien à l'endroit où les réfugiés se reposaient et s'acclimataient avant de se diriger vers des localités de toutes les régions du Canada.
On a organisé des cours d'anglais langue seconde (ALS) pour les enfants et les adultes dans des tentes à deux endroits du camp. Ces cours ont été profitables aux réfugiés et plus particulièrement aux enfants, dont beaucoup pouvaient converser en anglais à la fin de leur séjour.
CIC a pris des mesures pour que des enseignants des écoles secondaires, des universités et des collèges communautaires locaux donnent des séances d'information aux réfugiés, car il y avait parmi les Kosovars beaucoup d'étudiants désireux de poursuivre leurs études.
On a établi des installations récréatives en collaboration avec plusieurs ONG. Dotés de téléviseurs, les centres d'accueil des adultes et des jeunes sont devenus rapidement des lieux de rencontre populaires pour les réfugiés masculins. Comme les femmes semblaient hésiter à se joindre aux hommes à ces endroits, on a établi pour elles un centre distinct qui a été subdivisé en une salle de télévision et un centre d'artisanat. Le talent ne manquait pas chez les femmes, qui ont confectionné de magnifiques vêtements. Le centre d'accueil des femmes a été dirigé par des bénévoles de la Croix-Rouge et la Guilde des artisans a obtenu des dons de fournitures, de machines à coudre et de téléviseurs pour le centre d'artisanat. L'Église baptiste Emmanuel s'est chargée du centre d'accueil des jeunes.
Le Club Rotary de Brighton et des bénévoles de la Croix-Rouge ont établi un excellent centre d'accueil des enfants, doté de jouets, de jeux, de rafraîchissements et de matériel informatique. On a aussi créé un centre d'éducation des petits auquel on a affecté un gestionnaire qualifié en éducation des petits et un bénévole de la Croix-Rouge.
Le Camp Rétablissement avait un directeur des activités de la Croix-Rouge et un adjoint, et la collectivité locale a souvent organisé pour les Kosovars des sorties privées, en groupes restreints ou en groupes importants. Une sortie qui a soulevé beaucoup d'enthousiasme chez les 200 réfugiés qui y ont participé a été une
« journée de divertissement » organisée par le Collège St. Lawrence à Kingston. Le collège a organisé une partie de soccer pour les garçons du camp et une autre pour les hommes, qui ont affronté des équipes locales de Kitchener et de Kingston. L'école de coiffure a ouvert ses portes pour offrir des coupes de cheveux et des manucures gratuites. Le service local des incendies a mis en place un énorme boyau pour soulager les participants de la chaleur. Des résidents de la région de Trenton ont souvent amené des résidents du camp en excursions d'une journée et certains se sont même rendus jusqu'à Toronto. Des clowns sont venus divertir les enfants, et l'on a amené des enfants par autobus dans une réserve voisine pour qu’ils participent à un festival annuel de la fraise.
Environ 1 200 personnes de la collectivité ont travaillé comme bénévoles de la Croix-Rouge au Camp Rétablissement. La bonne volonté et l'enthousiasme ont été tout à fait extraordinaires et l'atmosphère au camp était celle d'un gros village heureux.
Greenwood
Greenwood a accueilli des vols du 5 au 31 mai. La base est aussi devenue un site temporaire de soutien pour le dernier vol d'évacués, jusqu'à ce que de l'espace soit disponible à Aldershot.
Avant l'arrivée des premiers réfugiés, 30 bénévoles n'ont pas ménagé leurs efforts pendant trois jours pour trier des dons de vêtements et de chaussures. À leur arrivée à Greenwood, tous les réfugiés ont reçu trois ensembles de vêtements de rechange et une paire de chaussures. Afin de s'assurer que l'opération se déroulerait sans problème, les employés et les bénévoles ont aussi participé à des simulations d'arrivée.
À leur descente de l'avion, les réfugiés ont reçu couvertures, fauteuils roulants et poussettes. Après avoir franchi les douanes, tous étaient accompagnés vers les résidences et recevaient un repas léger.
« Lorsque les premiers vols ont atterri à Greenwood, c'est moi qui avait le meilleur travail : je distribuais les oursons Zeddy aux enfants. Ils étaient excités et l'on pouvait voir la joie dans leurs yeux lorsqu'ils recevaient leur propre jouet. Comme la plupart des enfants, ils avaient probablement un ourson chez eux, mais les circonstances les ont forcés à tout abandonner. Après les préposés à l'accueil, ces oursons donnés par Zellers ont été les premiers Canadiens que les enfants Kosovars ont rencontrés. Quels ambassadeurs! » (Bénévole de la Croix-Rouge)
On a accompagné des familles pendant l'examen médical, l'identification et la distribution des vêtements, pour les transporter ensuite aux sites de soutien. Les 269 passagers du dernier vol sont demeurés à Greenwood jusqu'à ce que de l'espace soit disponible à Aldershot. Ils ont bien apprécié les activités suivantes : cours d'anglais, natation, balle molle, soccer, couture, tricot, peinture, visites à un jardin zoologique local et à un parc d'amusement, danse, ballades en charette de foin, danse carrée et danse en ligne, réceptions à la pizza et cinéma. Des membres du personnel des services des loisirs de la Croix-Rouge ont aussi organisé des sorties en dehors de la base, grâce aux dons généreux d'entreprises locales.
Au total, 574 bénévoles de la Croix-Rouge ont participé à l'opération d'une durée de huit semaines à la BFC Greenwood. L'opération s'est terminée le 25 juin.
