Mort tragique du délégué de la Croix-Rouge à Bagdad confirmée
Ottawa, le 9 avril 2003 - Le corps de Vatche Arslanian, le délégué canadien de la Croix-Rouge à Bagdad porté disparu depuis mardi après-midi, a été recouvré aujourd'hui par ses collègues et transporté à l'hôpital Ibn Nafis.
Malheureusement, ces derniers faits confirment la mort tragique de Vatche Arslanian. Selon les renseignements que le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) a pu recueillir à Bagdad sur les circonstances de l'incident, le véhicule dans lequel M. Arslanian prenait place avec d'autres membres du personnel du CICR a été pris dans des feux croisés. Vatche Arslanian est mort sur le coup. Six autres voitures ont été prises dans ces mêmes feux croisés. Il paraît qu'au total 13 personnes ont été tuées lors du même incident.
C'est avec une grande tristesse que la Croix-Rouge canadienne a appris la nouvelle et offre ses condoléances à la famille, aux amis et aux collègues de Vatche Arslanian. Ému par la force de l'esprit humain et motivé par la différence que fait la Croix-Rouge dans la vie des gens, Vatche Arslanian s'était engagé à réaliser la mission de la Croix-Rouge. Il est allé en Iraq pour y apporter une aide vitale tout en connaissant les dangers et les périls auxquels il s'exposait.
Selon Balthasar Staehelin, délégué général du CICR pour le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord : « La décision prise par six expatriés du CICR de rester volontairement à Bagdad et de travailler aux côtés de leurs collègues iraquiens au plus fort du conflit a fait une différence marquée dans la vie de milliers de personnes. M. Arslanian était l'un de ces six individus et c'est un réconfort de savoir qu'il a contribué à faire une différence. »
En Iraq, Vatche Arslanian était responsable de la logistique pour le CICR, pour qui il travaillait depuis plus de trois ans, la plupart du temps mis à disposition par la Croix-Rouge canadienne. Il faisait partie de l'équipe du CICR en Iraq depuis le 17 juillet 2001 et a joué un rôle essentiel dans les efforts déployés pour livrer les secours d'urgence dont ont notamment besoin les hôpitaux et les stations de traitement d'eau.
C'était la deuxième mission de M. Arslanian pour le CICR. Un ancien militaire, il résidait à Oromocto, au Nouveau-Brunswick, où il a été conseiller municipal et adjoint au maire pendant une courte période. M. Arslanian a fait activement du bénévolat à la Croix-Rouge depuis 1991. Il a contribué aux programmes de financement et de secours lorsque 1 000 réfugiés kosovars ont été logés à la base des Forces canadiennes de Gagetown, au Nouveau-Brunswick, en 1999. En 2000, M. Arslanian a participé à sa première mission à l'étranger auprès du CICR, en Géorgie. À titre de logisticien principal, il gérait le travail de 43 employés locaux de la Croix-Rouge et les opérations prévoyant la distribution mensuelle de 5 000 tonnes de secours.
« C'est un triste jour pour le Mouvement de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, et pour la Croix-Rouge canadienne », a déclaré Robert Barnes, président, Croix-Rouge canadienne. « C'est aussi un triste reflet de la guerre en ce que ses victimes sont trop souvent des personnes comme M. Arslanian qui mettent leur vie en danger dans le seul but d'offrir un secours humanitaire aux victimes. Nous devons nous souvenir avec fierté de son sacrifice. »
Le CICR est profondément bouleversé de devoir suspendre temporairement son aide d'urgence aux plus démunis. On décidera des prochaines étapes en temps et lieu, après une évaluation rigoureuse de la situation. Le CICR reprendra ses activités à Bagdad dès que possible. Entre-temps, il poursuit ses activités humanitaires ailleurs en Iraq depuis ses bureaux d'Erbil et de Bassora.
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