Le battage publicitaire entourant la Saint-Valentin peut inciter les jeunes à la violence dans les relations amoureuses
Dès leur plus jeune âge, dans les garderies et à la maternelle, les enfants échangent des cartes de la Saint-Valentin renfermant des messages chaleureux et amicaux. Toutefois, en vieillissant, ils sont exposés à de la publicité excessive entourant la Saint-Valentin qui renforce leur croyance selon laquelle il est essentiel d'avoir une relation intime - même si elle est empreinte de violence.
« Dans notre culture, on commence très tôt à convaincre les jeunes que l'amour romantique est très important. Toutefois, on néglige souvent de leur enseigner ce qui est sain dans une relation amoureuse et ce qu'il ne l'est pas », a déclaré Judi Fairholm, directrice nationale, ÉduRespect.
Des études récentes montrent que quelque 25 % des adolescents seront victimes de violence dans une relation amoureuse avant d'atteindre l'âge adulte. Même les jeunes adolescents sont victimes de violence physique, sexuelle et psychologique et font même l'objet de menaces de mort ou de représailles, d'atteinte à leur réputation et de harcèlement après une séparation. Pour certains, une relation malsaine est le prélude d'un cycle permanent d'acceptation de la violence. Pour quelques-uns, cette violence entraînera une mort précoce et tragique.
Selon Mme Fairholm, la prévalence de la violence dans les relations amoureuses chez les jeunes tient en partie au fait qu'ils méconnaissent le sens de « comportement violent ». Même la phrase « Sois mienne! » qui semble bénigne est problématique. « Beaucoup trop de jeunes croient que la possessivité est un signe de passion intense et de dévotion - même si elle entraîne un comportement répressif, de la jalousie et de la rage pouvant précipiter de la violence. » Mme Fairholm ajoute qu'une victime sur quatre interprète à tort la violence dont elle est victime comme un signe d'amour.
Les parents et les autres adultes peuvent aider les jeunes à se protéger en étant à l'affût des signes avertisseurs et en leur apprenant quoi repérer. (Cliquez ici pour lire les conseils aux parents)
ÉduRespect, le programme de la Croix-Rouge canadienne qui traite de la prévention de la violence, propose un programme de prévention pour les jeunes en milieu scolaire appelé Ça, ce n'est pas de l'amour! (en anglais seulement). Ce programme aide les jeunes à combattre les mythes, les préjugés et les stéréotypes ainsi qu'à développer des attentes plus saines relativement à l'amour. Les parents et les adultes qui travaillent auprès des jeunes peuvent aussi en apprendre davantage sur les relations amoureuses dangereuses chez les adolescents dans le cadre d'un atelier d'ÉduRespect appelé Not Just Puppy Love. (en anglais seulement)
« En tant que société, nous devons travailler plus dur à aider les jeunes à développer pour toujours des relations plus saines », a dit Mme Fairholm. « Nous ne pouvons pas nous limiter à apprendre aux enfants ce que sont la passion et l'amour, nous devons aussi leur enseigner ce qu'est le respect. »
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