Transcription de la déclaration publique :
émise par le Dr Duplessis, secrétaire général et chef de la direction de la Croix-Rouge canadienne, le 30 mai 2005
Comme vous le savez, il y a une heure environ, la Croix-Rouge a plaidé coupable devant la Cour supérieure de justice de l’Ontario à une inculpation réglementaire relativement à la tragédie du sang des années 1980.
Pendant que j’étais dans l’audience aujourd’hui, mes pensées se portaient vers les personnes qui ont été touchées par cette tragédie… leur perte, leur peine, leur courage… et même leur colère. Le sang qu’elles croyaient être le don de vie a fini par enlever la vie. Beaucoup de personnes sont mortes… des mères, des pères, des fils et des filles… et des milliers continuent à en subir les effets aujourd’hui.
Je pensais aussi aux employés de la Croix-Rouge respectés, dévoués, comptant de longs états de service, qui ont pris des décisions avec les meilleures intentions.
Il n’y aura aucun moyen de réconcilier ou de satisfaire la vaste gamme d’émotions et de perspectives que l’événement d’aujourd’hui suscitera, si ce n’est qu’elles font toutes partie de ce qui a exhorté la Croix-Rouge à inscrire son plaidoyer.
Ce matin, le tribunal a entendu des excuses enregistrées sur bande vidéo pour le dossier de la Cour.
J’estimais qu’il était important que je présente les mêmes excuses ici en public, pour que les personnes touchées, et d’autres personnes ne pouvant être présentes, puissent les entendre aussi.
« La Société canadienne de la Croix-Rouge est vraiment désolée du préjudice et de la mort causés aux personnes qui ont été infectées par le sang ou les produits sanguins qu’elle a distribués. La Société est également désolée de la souffrance causée aux familles et aux proches des personnes qui ont subi du tort.
« Nous regrettons infiniment que La Société canadienne de la Croix-Rouge n’ait pas élaboré et adopté plus rapidement les mesures pour réduire les risques d’infections, et nous assumons, par notre plaidoyer, la responsabilité d’avoir distribué des produits nuisibles aux personnes qui comptaient sur nous pour veiller à leur santé. »
Pour la Croix-Rouge, ce jour marque une autre étape d’un processus qui a entraîné d’énormes changements au sein de notre organisme dans la foulée de cette tragédie :
Nous avons un nouveau leadership;
Nous avons transféré nos activités transfusionnelles à l’Agence canadienne du sang et à Héma-Québec;
Nous avons utilisé le produit de ce transfert pour verser 70 millions de dollars sous forme d’indemnisation aux personnes touchées par le sang contaminé;
Et nous avons restructuré la Croix-Rouge en recourant à la protection de la Loi sur la faillite;
Ce qui n’a pas changé, c’est que nous poursuivons l’œuvre humanitaire qui a provoqué la création de la Croix-Rouge.
Et nous continuerons d’accomplir cette œuvre… plus prudemment, plus diligemment et avec plus de détermination que jamais.
La Croix-Rouge n’oubliera jamais la tragédie du sang. Et nous ne voulons pas que les Canadiens l’oublient non plus. Nous devons en tirer des leçons et faire tout notre possible pour veiller à ce qu’une telle crise ne se reproduise jamais.
Pour ces raisons, et parce que nous croyons qu’on sert l’intérêt de la justice lorsque celle-ci intervient positivement, la Croix-Rouge a également annoncé aujourd’hui le lancement de deux initiatives :
La première consiste en une contribution de 750 000 $ à l’établissement d’un fonds de dotation national en bourses d’études visant à fournir une aide financière continue à des étudiants au Canada dont les vies ou les familles ont été touchées par le sang contaminé.
La seconde consiste en une contribution de 750 000 $ à l’établissement d’un Projet national sur les erreurs médicales visant à réduire le nombre de victimes de des pratiques inadéquates ou impropres dans le système de soins de santé.
L’Université d’Ottawa gérera le Projet national sur les erreurs médicales et compte en suppléer le financement. En outre, l’Université administrera un fonds d’éducation permettant à des boursiers d’accéder à n’importe quel établissement d’enseignement postsecondaire au Canada.
Ces deux initiatives sont financées à l’aide de sommes d’argent que la Croix-Rouge a reçues du transfert de ses activités transfusionnelles. Aucune d’elles ne sera financée de quelque façon que ce soit au moyen de dons versés à la Croix-Rouge.
En terminant, j’aimerais ajouter deux points :
D’abord, j’aimerais m’adresser à plusieurs milliers de bénévoles et d’employés qui ont fait partie de la Croix-Rouge au cours des 50 années durant lesquelles nous avons fait la collecte et la distribution du sang au Canada. Ces personnes sont venues à la Croix‑Rouge pour la même raison que chacun de nous – elles voulaient aider autrui.
Notre plaidoyer d’aujourd’hui ne diminue aucunement vos remarquables efforts humanitaires. Votre engagement et votre dévouement ont permis de sauver la vie à des millions de Canadiens – des personnes que vous n’avez jamais connues – et vous devriez toujours être fiers de cela.
Enfin, je veux remercier les particuliers et les organismes qui ont continué à avoir confiance dans l’œuvre de la Croix-Rouge au cours des deux dernières décennies. Grâce à vous, la Croix-Rouge demeure prête aujourd’hui à aider qui que ce soit, où que le besoin se fasse sentir.
